Summary available in English - Scroll down to end of post
Joulu ja uusi vuosi ovat onnellisesti ohi ja vierähtivät meidän osaltamme mukavan reissun merkeissä. Eli siis 18. päivä joulukuuta nousimme Sydneyn satamasta Royal Caribbeanin Rhapsody of the Seas -laivaan jolla risteilimme 10:n päivän ajan eteläisellä Tyynellä merellä. Royal Caribbeanilla olemme itse asiassa risteilleet jo aikaisemminkin, mutta tämä oli ensimmäinen reissu Tyynellemerelle, ja myös ensimmäinen kerta nimenomaisella aluksella. Rhapsody ei kuulu RCCL:n isoimpiin eikä myöskään uusimpiin laivoihin, mutta siitä huolimatta paatilla sai ajan kulumaan varsin mukavasti, mikä oli tärkeää sillä 10:stä päivästä yli puolet vietettiin merellä ilman pysähdystä satamaan.
 |
| Lähdössä Sydneystä Rhapsody of the Seasille Departing from Sydney on Rhapsody of the Seas |
 |
| Hytin ovi piti koristella teeman mukaan :) Idean sain naapurihyteistä ja koristeet Noumeasta. I had to decorate our cabin door :) I got the idea from a neighboring cabin and the decorations were bought from Noumea. |
 |
| Tunnelmaa laivalla Evening atmosphere |
Satamat, joissa sen sijaan pysähdyimme olivat siis järjestyksessä: Noumea (Uusi Kaledonia), Mystery Island, Louganville, ja Champagne Bay (kaikki Vanuatua). Noumea oli pysähdyspaikoista isoin siinä mielessä että se on yksi Tyynenmeren suurimmista kaupungeista ja ihan mielenkiintoinen pysähdyspaikka. Saarella ihmiset ovat nimittäin tummaihoisia, mutta kieli on ranska ja valuutta paikallinen frangi! Noumean keskustassa oli vehreä keskuspuisto ja markkinatori, paljon matkamuistoliikkeitä sekä paikallispalveluita, kuten pankkeja. Bussiliikenne pelasi hyvin ja rannalle pääsi helposti ajelemalla 15 minuutin bussimatkan keskustasta. Säästyipähän taksirahatkin tässä kohteessa!
Seuraavana päivänä laiva ankkuroitui Arvoitussaarelle, tai tarkalleen ottaen ankkuroitui mereen sopivalle etäisyydelle matalasta rannasta ja itse saarelle päästiin moottoroituja pelastusveneitä (=tender) käyttäen. Mystery Island on varsin pieni ja täysin autio saari siinä mielessä, ettei siellä ole laisinkaan asutusta. Turismi on kuitenkin merkittävä tulonlähde paikallisille, jotka käyttävät jokaisen laivan pysähdyksen hyväkseen ja saapuvat saaripahaselle paateillaan tuoden mukanaan käsitöitä ja muuta rihkamaa, jota turistit voivat saarelta ostaa. Jos ei ollut kiinnostunut matkamuistoista, niin saaren päänähtävyys oli valkoinen puuterihiekka, turkoosinsininen kristallinkirkas vesi, ja pinnan alta löytyvät värikkäät korallit ja kalat.
Oli ihanaa tulla aamulla rannalle, laiskotella autiolla saarella iltapäivään saakka, ja sitten palata laivalle nauttimaan illallispöydän antimista!
 |
| Laiva Noumean satamassa Our ship docked in Noumea |
 |
| Mystery Islandin paratiisiranta The paradise beach on Mystery Island |
 |
| Vessa oli palmun lehdistä ja laudoista kyhätty maja The toilet was in a little hut made out of palm tree leaves and planks |
 |
| Laivan piti ankkuroitua hyvän matkan päähän, sillä saaren lähellä ei ole tarpeeksi syvää The ship had to dock away from the island as it was too shallow |
 |
| Paikalliset järjestivät erilaisia veneretkiä Mystery Islandilta The locals organized different kind of boat excursions from Mystery Island |
 |
| Turistit kuvaavat itseään tervetulokyltin luona Tourists taking photos at the Welcome sign |
Seuraava pysäkki Louganville oli olevinaan jonkinlainen kylä mutta vaikutti kyllä täysin pystyynkuolleelta. Huono puoli oli myös se, että kaikki nähtävyydet olivat melko kaukana, ja taksit kalliita. Päätimme kuitenkin hypätä taksiin ja käydä Blue Holella, makeanveden laguunilla jossa pääsi uimaan. Oli kiva uida vaihteeksi muuallakin kuin rannalla. Jälkeenpäin illallispöydässä saimme kuulla, ettei laiva pysähdy Mystery Islandilla ja Louganvillessa kovin usein. Jokapäiväinen illallinen oli muuten kokemus sekin, sillä istuimme aina samassa pöydässä ja pöydät olivat pitkiä, joten jouduimme jakamaan pöydän samojen seurueiden kanssa joka ilta. Onneksi pöytätoverit olivat oikein mukavaa porukkaa, ja tulimme hyvin tutuiksi 10:n päivän aikana!
Champagne Bay oli eristyksissä oleva paratiisiranta sekin ja päivä siellä sujui hyvin rennosti. Sitten olimmekin kolme päivää merellä. Laivalla järjestettiin monenlaista ohjelmaa aina tanssitunneista seinäkiipeilyyn, kuten RCCL:llä normaalistikin, mutta mukavinta oli vain paistatella päivää kannella. Erityisesti sinä päivänä kun laiva lipui Uuden Kaledonian saarien ohi ja saimme nauttia hienoista maisemista yläkannella. Laivalla oli muuten myös varsin hyvä saunaosasto, oli höyrysauna ja skandinaavinen sauna joka oli tosin ruotsalaista tekoa mutta ajoi asiansa suhteellisen hyvin. Saunominen ajoittui mukavasti iltapäivään jonka jälkeen oli aika istua illallispöytään. Lopuksi illalla katsottiin jokapäiväinen show, jonka teema vaihtui joka ilta. Showt olivat melko hyviä ja RCCL:n omat laulajat ja tanssijat yllättävän hyviä nekin.
 |
| Tässä Louganvillen "turisti-info" This is Louganville's "Tourist information" |
 |
| Blue hole |
 |
| Takaisin laivalla Back onboard |
 |
| Jouluillallinen oli herkullista The Christmas dinner was delicious |
 |
| Uuden Kaledonian saaret yläkannelta katsottuna New Caledonia islands viewed from the deck |
Laivalta lähdettiin haikeina mutta tyytyväisinä ja aiomme varmasti jatkossakin risteillä RCCL:llä. Suosittelen hyvin lämpimästi. Kokemus on kyllä ihan toiselta planeetalta kuin Ruotsin risteily, se on takuuvarmaa!
Summary in English
Christmas and New Year are now happily over and we're back to everyday life. We spent the holidays on a 10-day South Pacific cruise onboard Royal Caribbean's Rhapsody of the Seas. Rhapsody is not one of RCCL's biggest and newest ships, but there was still plenty to do onboard which was important, because we spent over half of the days at sea. There were only 4 stops, which were at: Noumea (New Caledonia), Mystery Island, Louganville and Champagne Bay (all in Vanuatu).
Noumea was an interesting town, it's one of the biggest cities in South Pacific and the people are black but they speak french and the currency is franc!! The city had a green central park, market area, plenty of souvenir shops and local services such as banks. Getting to the beach was really easy as we could hop on a bus which rode only 15 mins from the city center to the beach. No need for taxi at this port of call!
Next up was one of my favourites, Mystery Island which is a deserted little paradise island where there are no residents at all. Instead, the locals arrive with their souvenirs and trinkets whenever a boat docks at the island. Aside from the souvenirs, the main sights were the beach with its powder white sand, the turquoise crystal clear ocean and the corals and fish hidden beneath the surface. It was a perfect day, arriving right at the beach in the morning, spending a lazy day strolling (and snorkeling) around, and returning to the ship in the evening to enjoy dinner.
We also stopped in Louganville, which was a very dead little town and it was more difficult to get to the sights from there since everything was kind of far away. We still decided to hop on a taxi and drive to the Blue Hole, a little lagoon of fresh water. It was nice to swim in a lagoon rather than in the ocean for a change. Champagne Bay was another secluded paradise beach and we had a very relaxed day there.
Afterwards we had 3 days at sea, which passed quickly, enjoying the sun and nice weather on the deck and watching the New Caledonian islands we were passing by. We had dinner at the same table every day and got to know our table companions pretty well! The sauna facilities onboard the ship were pretty good, by the way. There was a steam and a Scandinavian sauna, which was Swedish but still alright. We went to sauna in the afternoon, then to dinner and finally to watch the daily show in the main theatre.
We left the ship feeling wistful but very satisfied and we'll surely cruise on Royal Caribbean again. I can warmly recommend to anyone.
